Casas Grandes, Chihuahua | Historia y atractivos arqueológicos

En el noroeste de Chihuahua, a 4 horas de la capital, Casas Grandes guarda uno de los sitios arqueológicos más importantes del norte de México: Paquimé. Esta ciudad prehispánica —patrimonio UNESCO desde 1998— floreció entre los años 900 y 1340 d.C. como centro comercial que conectaba Mesoamérica con las culturas del suroeste de Estados Unidos. Sus construcciones de adobe de varios pisos, sus sistemas hidráulicos y sus jaulas para guacamayas (cuyas plumas se comerciaban con el centro de México) no tienen equivalente en ninguna otra zona arqueológica del país.

Paquimé: la zona arqueológica

El sitio se recorre en 2-3 horas. Las estructuras más notables son la Casa de los Hornos (plataformas ceremoniales), el Montículo de la Cruz (observatorio astronómico) y los restos del sistema de canales que llevaban agua desde la sierra. El Museo de las Culturas del Norte —contiguo al sitio— exhibe la cerámica policroma de Paquimé, una de las más sofisticadas del México antiguo, con diseños geométricos en rojo, negro y crema.

El pueblo y la cerámica

Casas Grandes mantiene viva la tradición alfarera. Varios talleres producen réplicas de la cerámica paquimé con técnicas similares a las originales. La plaza principal y el centro histórico —sencillo, sin pretensiones coloniales— funcionan como punto de descanso antes o después de la zona arqueológica.

Comida

Cocina chihuahuense norteña: caldo de oso (guiso de res con papas y chile; no lleva oso, el nombre es una broma regional), machaca con huevo (carne seca desmenuzada con tomate, cebolla y chile), enchiladas mineras y sopaipillas (panecillos fritos con miel de piloncillo o azúcar y canela).

En la práctica

• Cómo llegar: Aeropuerto de Chihuahua (CUU, 4 horas en auto). Autobuses desde Chihuahua capital. También accesible desde Ciudad Juárez (3 horas).
• Mejor época: octubre a marzo (clima templado). En verano las temperaturas superan los 38°C.
• Cerca: Nuevo Casas Grandes (ciudad de servicios, 3 km), Colonia Juárez (asentamiento mormón histórico, 30 min).

Casas Grandes es el destino para el arqueólogo aficionado que ya conoció las pirámides del sur y quiere entender el México prehispánico del norte. Paquimé es la gran razón; el pueblo y la cerámica, el complemento. No es escapada de fin de semana desde ningún lado (queda lejos de todo), pero para quien recorre Chihuahua en ruta, es parada esencial.